Чай

В наше время невозможно представить себе жизнь без чая: это наиболее популярный напиток в мире, с которым на равных может соревноваться разве что вода. Исследователи подсчитали, что больше двух миллиардов современных людей не мыслят своего существования без чаепития. По всей планете жители разных стран не только любят чай, но и называют его практически одинаково или, во всяком случае, очень похоже. Слово «чай» родилось в Китае и, в зависимости от провинции, произносилось и произносится до сих пор как «та», «тей» или «тча». В Японии чай называют «тья». Англичане взяли за основу китайский и японский первоисточники. Они восприняли «тьа» или «теа» по-своему, что и легло в основу британского названия чая «tеа». В Финляндии говорят немного медленнее, чем в Англии: «тии», во Франции пьют свой пикантный «те», корейцы считают за лучше говорить «та», в Турции употребляют «чей», а у нас - чай. Но не только название чая было придумано в Китае, - сам прекрасный напиток родился именно в этой стране. Одни исследователи утверждают, что культуре чая больше пяти тысяч лет, другие считают что несколько меньше. В любом случае, для возникновения разных историй о чае времени было предостаточно.

Чай быстро завоевывал Китай - на протяжении столетий обычай употребления чая распространился на север и на юг страны, а до времени прихода к власти династии Тан (618-907 рр) культ чаепития занял место в одном ряду с каллиграфией, рисованием, игрой на флейте и боевыми искусствами. Особенным почетом чай пользовался у буддийских монахов, которые круглосуточно сидели, не смыкая глаз, за молитвами. Они одними из первых по достоинства оценили удивительную способность чая поддерживать бодрость во время длительной медитации. По преданию, в годы правления династии Тан (VII-IХ ст. н.э.) из восточной столицы, Ло-яна, прибыл 130-летний монах. Император Сюань-цзун, увидев бодрость монаха, спросил: «Что за чудодейственные лекарства позволяет вам так активно наслаждаться жизнью?» Монах, смеясь, отвечал: «Я из бедной семьи и отроду не пил лекарств. Просто я очень люблю чай». Сюань-цзун присвоил ему тогда имя Ча-у-ши-цзинь, что означает «50 цзиней чаю», и поселил в Монастыре Долголетие. Именно в эту эпоху, в VIII большой любитель чая Лу Ю написал первую книгу о чае и его свойствах, которая впоследствии стало известно под названием «Ча Цзин» или «Чайный канон». Самого автора потом называли не иначе как «Бог чая». Созданая Лу Ю книга стала настоящей чайной энциклопедией в свое время: здесь были собраны воедино первые сводки о чае, как выращивать готовить чай, какую посуду использовать для церемонии, например, послеобеденного чаепития, с указанием всех предметов, необходимых для этого процесса.

Однако в IX в. эта «чайная изоляция» Китая была прервана. Японский монах Ейсеи, который посещал буддийские храмы Китая, умудрился отвезти с собой на родину несколько семян чайного дерева, которые взошли и положили начало японскому чаю. В Японии этого предприимчивого монаха впоследствии называли не иначе, как Отец чая. Кстати, именно благодаря тому, что Ейсеи был монахом, чай в Японии традиционно тесно связан с дзен-буддизмом. Вскоре чай стал известен и татаро-монгольским племенам к северу от Китая, куда по торговому обмену попадал сильно прожаренным и спрессованным в плитки. Интересно, что именно благодаря татаро-монгольскому нашествию, закончилось господство династии Тан. В 960 г. власть перешла к Сунской династии, при правлении которой культа чая в Китае если и не достиг своего апогея, то, по крайней мере, поднялся на новые высоты. Начиная с 976 г., лучший сорт чая получает название «Пей Юань». Сбор этого чая начинался в начале марта. Работали только рано утром, отбирая при этом саму лучшую часть - лишь одну почку, которая не распустилась. Этот чай как дань следовал императору. Собранный урожай чайных листьев проходил процесс пропаривания, скручивания, сушки, измельчения в пасту и придание особенной формы с последующим пропеканием в печи. Тщательным образом упакован чай немедленно, чтобы сохранилась первозданная свежесть, отправлялся в императорский дворец. Такой чай ценился выше денег. Лепешки высших сортов оценивали так: 1-я - бесценная, 2-я - по цене двух унций золота, 3-я - по цене одной унции золота, 4-я - по цене половины унции. А сами лепешки были размером с ладонь. Вместе с лепешками в поступи был и рассыпной чай, очень похожий на тот, к которому мы привыкли. Интересно, что именно в те далекие времена впервые начали обращать внимание на качество воды для чая (иногда ее привозили из самых отдаленных источников) и на стадию кипения, при этом о готовности судили не по пузырькам, а по звуку закипающей воды.